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May 28, 2024

Edwin Wilson et la naissance du Custom Shop Gibson

Edwin Wilson, décédé plus tôt ce mois-ci à l'âge de 59 ans, était une figure de proue du Gibson's Custom Shop à Nashville, où il a façonné une grande partie de la quête de rééditions toujours plus détaillées de classiques.

Edwin Wilson, décédé plus tôt ce mois-ci à l'âge de 59 ans, était une figure de proue du Gibson's Custom Shop à Nashville, où il a façonné une grande partie de la quête de rééditions toujours plus détaillées de modèles classiques et de recréations méticuleuses d'instruments d'artistes importants.

En 2017, à l'approche de la faillite de Gibson, Edwin et Gibson se sont séparés, ce qui a surpris et attristé ceux qui reconnaissaient l'impact qu'il avait eu sur la croissance et le développement du Custom Shop. Edwin a laissé un héritage qui coule encore aujourd'hui à travers les guitares actuelles de la collection historique de Gibson et du Murphy Lab. Après Gibson et jusqu'à sa mort prématurée, il était responsable de la R&D guitare chez Vista Musical Instruments, propriétaire des marques Heritage et Harmony.

J'ai interviewé Edwin à plusieurs reprises pour mes livres, et il m'a été d'une aide et d'un soutien sans faille. Ce qui suit est une compilation de certaines de nos conversations depuis notre rencontre en 2008. Si vous n'avez jamais eu la chance de rencontrer Edwin, j'espère que cela donne une idée de son dévouement au métier et de sa connaissance de tout ce qui concerne la guitare.

Edwin, peux-tu me dire quand tu as commencé à travailler chez Gibson ?

J'ai rejoint Gibson en 1985. À cette époque, il n'existait pas de département historique ou quoi que ce soit du genre. Pendant un peu plus d'un an, j'ai travaillé sous contrat en tant qu'inspecteur à l'entrepôt, avant que les instruments ne soient expédiés aux revendeurs. Après cela, beaucoup de gens ont quitté l'usine, juste un roulement régulier, et vers la fin de 1986, je suis devenu un employé officiel. J'ai fini par être transféré à l'usine principale où j'ai travaillé à l'assemblage final. J'ai construit des micros là-bas, j'ai fait l'assemblage et la configuration.

J'ai fait cela pendant environ deux ans, puis j'ai accédé à un poste de direction subalterne, commandant en second de l'assemblage final et de la réparation finale. Et j'étais chargé de former les employés à leur arrivée : comment faire les choses à la manière Gibson.

Ensuite, j'ai gravi les échelons de la direction et j'étais le superviseur de l'assemblage final à l'usine principale. À un moment donné, j'étais superviseur du département d'assemblage final, du département de polissage, du département de préparation du cou et de la réparation de l'assemblage final.

Puis, en 1990, la division banjo a redémarré. Greg Rich dirigeait cela et il parlait de créer un atelier de personnalisation pour les concessionnaires. Une partie du problème avec le Custom Shop de Gibson dans le passé était qu'il n'y avait qu'une poignée de gars là-bas et qu'ils ne pouvaient pas vraiment répondre à toutes les demandes provenant des revendeurs.

A cette époque, c'était assez difficile pour nous. Nous fabriquions, par exemple, une Les Paul Customs noire et disons qu'un revendeur avait besoin d'une bleue. Il était presque impossible d’obtenir que cela se produise dans le cadre d’une production régulière. Il s’agirait donc d’une commande personnalisée, et elle passerait par ce que nous appelions le service personnalisé du concessionnaire. C'est ainsi qu'on l'appelait lorsque le Custom Shop, dans sa forme actuelle, a débuté en 1991.

J'étais le premier là-bas, Tom Murphy était le deuxième. Il y avait Don Hunter, l'un des gars qui peignait pour nous, et quelques gars du banjo travaillaient avec nous, dont Nick Kimmons, ainsi que quelques autres personnes, mais c'était tout pour commencer. Notre principal constructeur qui a travaillé avec nous était Phil Jones.

Nous avons fait beaucoup de guitares bizarres, certaines des guitares de 91 et 92, vous verrez, qui portent toutes les illustrations – la reliure du sapin de Noël, des choses assez folles [rires]. De plus, nous retirerions des guitares de la production, y compris des Firebirds et des T-birds de couleurs personnalisées, les premières Les Paul scintillantes argentées et quelques Les Paul scintillantes dorées, et il y a un Flying V pailleté doré quelque part que nous avons fabriqué. Nous avons fabriqué un Firebird bleu, argent et or, et je pense que GE Smith a fini par l'acheter.

Je pense qu'au début des années 90, Gibson a regroupé les rééditions dans ce qu'elle appelait le programme historique.

Oui, et la première version était des guitares archtop. Nous n'en fabriquions pas beaucoup à l'époque, et l'idée était de les présenter comme des guitares spéciales et emblématiques que Gibson fabriquait dans son passé, et maintenant elles font partie de ce programme historique spécial - qu'elles ne deviendront pas il s'agit d'une production de masse, donc la qualité et tous les détails de l'instrument seront suivis d'aussi près que possible.