Nouvelles

Jul 19, 2023

Les microplastiques au cœur des domaines d’études émergents pour les chercheurs VA Tech

Nous utilisons du plastique dans presque tout, depuis les vêtements que nous portons jusqu'aux meubles de nos maisons et aux pneus des voitures que nous conduisons. Les plastiques sont même utilisés dans les produits de soins personnels tels que le dentifrice et

Nous utilisons du plastique dans presque tout, depuis les vêtements que nous portons jusqu'aux meubles de nos maisons et aux pneus des voitures que nous conduisons. Les plastiques sont même utilisés dans les produits de soins personnels tels que le dentifrice et le shampoing. Et pendant que nous travaillons, jouons et effectuons des tâches quotidiennes comme la lessive, les fibres de ces plastiques se répandent et se propagent par voie aérienne, terrestre et maritime.

Les scientifiques croient depuis longtemps que les plastiques ne peuvent jamais être complètement biodégradés. Ils se décomposent simplement au fil du temps en morceaux de plus en plus petits.

Les minuscules particules de plastique mesurant 5 millimètres ou moins, soit environ la taille d’une graine de sésame, sont appelées microplastiques. Même les plastiques plus petits mesurant un seul micromètre – plusieurs fois plus petits que la largeur d’un seul cheveu humain – sont appelés nanoplastiques. Ces minuscules plastiques sont partout. Ils ont été trouvés dans des endroits éloignés du sommet du mont Everest, au plus profond de la glace arctique, dans le corps d'animaux terrestres et marins, ainsi que dans les poumons, les organes et les excréments d'adultes et de nourrissons.

En mars 2022, une recherche publiée dans Environmental International a identifié des nanoplastiques dans le sang d’adultes en bonne santé. Une analyse plus approfondie a permis d'identifier les particules jusqu'aux plastiques les plus couramment utilisés dans les bouteilles de boissons, les contenants alimentaires et les sacs à provisions. Certains scientifiques environnementaux suggèrent qu’une personne moyenne ingère et inhale la masse plastique d’une carte de crédit chaque semaine. Et bien que la plupart des particules soient probablement filtrées par les systèmes de déchets du corps, les microplastiques présentent un risque pour les humains, physiquement et chimiquement, et en tant qu'hôtes permettant à d'autres micro-organismes de se rassembler et de se reproduire.

Que se passe-t-il lorsque ces minuscules particules se détériorent et se déplacent dans le monde ? Comment affecteront-ils notre santé et celle des autres créatures vivantes ? Quels changements pouvons-nous apporter pour réutiliser et réutiliser les plastiques plus efficacement ?

Ces questions sont au cœur des domaines d’études émergents pour les chercheurs, dont beaucoup à Virginia Tech.

Depuis des milliers d'années, les humains utilisent les océans pour déplacer des produits, pour voyager, comme source de nourriture et d'autres ressources, ainsi que pour des activités amusantes telles que la natation, la plongée et le surf.

Malheureusement, les océans sont également devenus des dépotoirs, ce qui nuit aux animaux et aux plantes marins. Alors que la dépendance humaine à l’égard du plastique pour tout, des vêtements aux pneus, continue d’augmenter, certains chercheurs suggèrent que d’ici 2050, les déchets plastiques dépasseront en nombre les poissons dans les eaux océaniques du monde entier.

Qu’est-ce que cela signifie pour la santé de la vie marine ? Les particules de plastique contribuent-elles au changement climatique ? Les microplastiques offrent-ils un nouveau système de transport pour les parasites ou virus opportunistes ? Comment les microplastiques affectent-ils la fertilité des créatures marines et quel effet cela a-t-il sur l’écosystème marin ?

Selon un expert de Virginia Tech, les questions sont bien plus nombreuses que les réponses, en partie parce que les connaissances des scientifiques sur l'environnement océanique sont limitées.

"Nous avons de meilleures cartes de Mars que du fond de nos propres océans", a déclaré Robert Weiss, directeur de l'Académie des sciences intégrées et professeur de risques naturels au College of Science. « Mais c'est la topographie du fond marin. Imaginez maintenant à quel point nous savons peu de choses sur les conditions dans lesquelles l’eau de l’océan est en mouvement constant. Comment pouvons-nous décrire une condition dans une certaine zone si elle change constamment ? Si au moment où vous le mesurez, il est parti ?

Selon Weiss, pour étudier ce qui se passe dans le monde sous-marin, les scientifiques doivent développer des outils et affiner leurs méthodes de recherche pour s'adapter à la fugacité de l'océan. En 2020, Weiss a contribué au lancement du Center for Coastal Studies à Virginia Tech. Faisant partie du Fralin Life Sciences Institute, le centre coordonne la recherche, l'enseignement et la sensibilisation pour assurer un lien durable entre les humains et la nature au sein des communautés côtières.

« Virginia Tech occupe une position unique pour faire la différence », a déclaré Weiss. « Notre environnement universitaire et de recherche complet soutient la collaboration, et relever les défis océaniques nécessite un large éventail d’expertise. »